Après plus de neuf millions de kilomètres, onze mille heures de vol, quinze mois de ma vie passée dans le ciel pour aboutir à ce constat : j’ai parcouru le monde sans le voir. Ainsi parle François Suchel, pilote de ligne à Air France qui s’est lancé un grand défi : rallier Canton (Guangzhou) à Paris en bicyclette…On peut vouloir partir, parce qu’on n’a jamais voyagé. Moi, j’ai décidé de voyager parce que je suis trop souvent parti.
Et voilà, cet écrivain-cycliste lancé dans ce projet fou de traverser l’Asie et l’Europe. « Sous les ailes de l’hippocampe » (L’hippocampe ailé est peint sur les moteurs des avions d’Air France – depuis sa création en 1933 -). On appréciera dans ce récit – mené sans temps mort – l’extrême connaissance, historique et géographique du sujet. Il fourmille de détails bien documentés. Ce baroudeur nous raconte sa longue errance et ses moments d’abattement, car son périple laisse sa femme et ses trois enfants sans père et privé d’époux pendant de longues semaines…C’est presque « J’irai dormir chez vous » sauf qu’en Chine, le bourlingueur rencontre l’indifférence des autochtones et la corruption des responsables locaux, un vaste empire en chantier dont la pollution est endémique (La plus désagréable étant sans aucun doute la cigarette !). Il frôlera la correctionnelle en étant arrêté par la police….Le cycliste préfèrera les steppes et les habitants du Kazakhstan, finalement bien plus accueillants…
Traversant la Russie, notre ami confiera –non sans humour – que ce pays est jonché de bris de verre ; de tessons de bouteille de vodka (le territoire est truffé d’alcooliques !) qui mettra à mal son foie et surtout sa chambre à air…Il rentrera de ce voyage heureux mais tout de même un zeste désabusé, désacralisant un peu le mythe de «L’usage du monde » de Nicolas Bouvier ou des chevaliers de l’aventure à tous crins…Au final, « l’hippocampe-cycliste » constatera, arrivé chez lui, qu’il est 16h05, la fin et le début d’un voyage. Le vrai commence au retour, non ?
François Suchel nous livre probablement un des meilleurs récits dans ce domaine.
Laurent BAYART
* Sous les ailes de l’hippocampe, Canton-Paris à vélo, le défi d’un pilote de ligne de François Suchel (éditions Guérin, 2014).
